Game design

En quelques mots

Le game design est l’art de créer un jeu en définissant ses règles, ses mécaniques et son univers. Il consiste à penser l’expérience du joueur : comment il progresse, quels défis il rencontre et quelles émotions le jeu cherche à susciter. Au-delà des aspects techniques, le game design façonne l’interaction, l’immersion et la cohérence globale du jeu, en transformant un ensemble de règles en une aventure vivante et signifiante.

Au commencement

La conception de jeux remonte à l’Antiquité. Des jeux comme le Senet en Égypte, le Go en Chine ou les Échecs en Inde témoignent déjà d’une réflexion sur les règles et sur l’expérience des joueurs. Ces premières formes ludiques posent les bases d’une discipline qui, bien avant le numérique, cherchait à structurer plaisir et défi à travers des systèmes de règles clairs et cohérents.

Au fil du temps

Au fil des siècles, le game design s’est progressivement transformé. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les jeux de cartes et de plateau, comme le Jeu de l’oie, diffusent des règles partagées et permettent aux créateurs de formaliser leurs idées. Au XIXᵉ siècle, l’édition de jeux imprimés et éducatifs se développe, proposant des divertissements formalisés pour la famille et les écoles. Au XXᵉ siècle, l’édition de jeux de société modernes tels que le Monopoly (1935) ou le Scrabble (1948) marque l’émergence d’auteurs identifiables et d’une conception ludique et aboutie.

Avec l’arrivée de l’informatique et des premiers jeux vidéo dans les années 1950‑1970, des prototypes comme Tennis for Two ou Pong montrent comment les principes du jeu peuvent se traduire en expériences interactives. Le game design commence alors à se structurer comme pratique professionnelle, principalement au sein de laboratoires universitaires et dans l’industrie émergente du jeu vidéo. Aujourd’hui, il dépasse le cadre du simple divertissement pour s’étendre aux serious games, à la gamification, à la réalité virtuelle et à de nombreuses formes d’expériences interactives, au croisement de l’art, de la technologie et des sciences humaines.

La conception de jeux s’exprime sur des supports variés : jeux de plateau, jeux de rôle, jeux vidéo, ainsi que formats hybrides comme les serious games ou les escape games.

Pour concevoir ces expériences, le concepteur de jeux utilise différentes techniques : prototypage pour tester les mécaniques, équilibrage des règles pour garantir un challenge juste, narration interactive pour immerger le joueur, et playtests pour observer et ajuster l’expérience. Il s’appuie également sur des outils numériques tels que moteurs de jeu (Unity, Unreal), logiciels de design ou plateformes de prototypage rapide.

Pour finir

Certaines figures ont profondément marqué l’histoire du game design. Dans le jeu vidéo, Shigeru Miyamoto a créé des univers emblématiques comme Super Mario et The Legend of Zelda, Sid Meier a popularisé les jeux de stratégie avec Civilization, Hideo Kojima a révolutionné la narration interactive avec Metal Gear, et Will Wright a ouvert de nouvelles perspectives dans les simulations avec The Sims. Dans le domaine des jeux de société, Reiner Knizia s’illustre par des mécaniques élégantes et équilibrées, tandis que Stefan Feld, figure majeure des Eurogames, est reconnu pour ses systèmes de gestion complexes et tactiques. De son côté, Uwe Rosenberg s'est imposé avec des jeux de gestion emblématiques comme Agricola. Ces créateurs illustrent la diversité et la richesse de cette discipline.

À la croisée de l’art et de l’innovation, le game design continue de réinventer nos manières de jouer, explorant sans cesse de nouvelles expériences ludiques et horizons créatifs.

Lexique

Mécaniques de jeu : Règles et actions qui structurent l'expérience ludique.

Expérience du joueur : Cheminement, défis et émotions ressentis au cours du jeu.

Prototypage : Réalisation rapide d'une version test du jeu pour expérimenter ses mécaniques.

Équilibrage : Ajustement des règles pour maintenir un défi à la fois juste et engageant.

Narration interactive : Histoire qui s'adapte aux choix ou aux actions du joueur.

Playtest : Session de test par des joueurs afin d'identifier forces et faiblesses.

Serious game : Jeu conçu pour l'apprentissage, la formation ou la sensibilisation, au-delà du divertissement.

Gamification : Intégration d'éléments ludiques (points, niveaux, défis) dans un contexte non ludique.

Réalité virtuelle (VR) : Technologie immersive permettant de jouer dans un environnement en 3D.

Escape game : Expérience collective où les participants doivent résoudre des énigmes dans un temps limité.

Moteur de jeu : Logiciel (ex. Unity, Unreal) permettant de développer des jeux vidéo.

Jeux de plateau : Formats physiques utilisant plateaux, cartes, pions ou dés.

Jeux de rôle : Jeux basés sur l'interprétation de personnages et des règles partagées.

Jeux vidéo : Expériences interactives numériques sur ordinateur, console ou mobile.

Formats hybrides : Créations mêlant supports physiques et numériques (serious games, escape games).

Senet : Ancien jeu de plateau égyptien joué sur une grille de 30 cases.

Go : Jeu stratégique chinois basé sur le contrôle de territoires.

Échecs : Jeu de stratégie indien reposant sur des pièces aux mouvements distincts.

Jeu de l'oie : Jeu de parcours apparu à la Renaissance, guidé par le lancer de dés.

Monopoly (1935) : Jeu de société de gestion immobilière et d'échange.

Scrabble (1948) : Jeu de lettres consistant à former des mots sur une grille.

Tennis for Two (1958) : Premier prototype de jeu vidéo simulant un match de tennis.

Pong (1972) : Premier succès commercial du jeu vidéo, basé sur une simulation simplifiée de tennis de table.

Super Mario : Série de jeux de plateforme emblématique de Nintendo, centrée sur des niveaux à parcourir en sautant et en collectant des objets.

The Legend of Zelda : Série d'action-aventure mêlant exploration, énigmes et combats dans un univers héroïque-fantastique.

Civilization : Jeu de stratégie au tour par tour où le joueur guide une civilisation de l'Antiquité à l'ère moderne.

Metal Gear : Série pionnière de l'infiltration, combinant action, discrétion et narration cinématographique.

The Sims : Jeu de simulation de vie où le joueur crée et gère des personnages et leurs interactions sociales.

Agricola : Jeu de société de gestion où les joueurs développent une ferme en équilibrant ressources, production et survie.

Eurogame : Genre de jeux de société axés sur la stratégie et la gestion de ressources, avec peu de hasard et un affrontement indirect.

Liens & images

Image 01 : Un jeu de senet, règne de Thoutmôsis III, Égypte, vers 1550–1295 av. J.-C. — https://www.metmuseum.org/

Image 02 : Jeu Ping-Pong, Console de jeu vidéo Magnavox Odyssey, USA, 1972 — https://gameher.fr/

Image 03 : Plateau de jeu, Hwarangs, France, 2023 — https://hwarangs-le-jeu.com/